Intervista al prof. Enrico Pucci

Il gozzo nodulare rappresenta una delle patologie più frequenti della tiroide e, allo stesso tempo, una delle più complesse da interpretare nella pratica clinica. Non si tratta solo di un ingrandimento della ghiandola con presenza di noduli, ma di una condizione che intreccia storia epidemiologica, fattori ambientali e percorsi diagnostici sempre più raffinati.

Il professor Enrico Pucci, docente universitario, endocrinologo clinico all’università di Pisa e responsabile dell’ambulatorio di Endocrinologia della Med Center di Satriano, aiuta a fare chiarezza partendo proprio dalle origini del problema.

«Il gozzo nodulare – spiega Pucci – ha radici antiche, soprattutto in aree geografiche storicamente caratterizzate da carenza iodica. La tiroide è estremamente sensibile alla disponibilità di iodio, che è un elemento essenziale per la sintesi degli ormoni tiroidei. In alcune regioni, come la Calabria, per molto tempo si è osservata una maggiore incidenza di gozzi proprio per questa carenza. Non basta infatti essere circondati dal mare per avere iodio disponibile. Lo iodio deve essere introdotto con l’alimentazione. Se il terreno è povero, anche le colture, gli animali e l’intera catena alimentare risultano carenti».

Negli ultimi decenni, però, lo scenario è cambiato. «La globalizzazione degli alimenti e l’introduzione del sale iodato hanno ridotto significativamente la carenza iodica. Tuttavia – precisa Pucci – i cambiamenti biologici non sono immediati. Le condizioni che si sono create nel corso di migliaia di anni non si modificano in poche generazioni».

Ma cosa succede quando si forma un gozzo nodulare? Il rischio principale è la possibile presenza di noduli con caratteristiche sospette.

«All’interno di un gozzo – continua il professore – possono svilupparsi noduli benigni, ma anche lesioni che richiedono approfondimenti. Per questo la diagnosi precoce è fondamentale. Il percorso diagnostico parte sempre dall’ecografia tiroidea. È lo strumento di base. Alcuni segni come l’ipoecogenicità o la presenza di microcalcificazioni, possono aumentare il sospetto, ma non sono da soli sufficienti a porre diagnosi. Un ruolo centrale lo gioca l’agoaspirato. È l’esame dirimente: se eseguito correttamente e interpretato da un citologo esperto, consente di distinguere tra noduli benigni e forme sospette o maligne. È questo il passaggio che guida le scelte terapeutiche».

Dal punto di vista clinico, il gozzo nodulare può manifestarsi con quadri molto diversi. Nell’ipertiroidismo i sintomi sono spesso evidenti: perdita di peso, tachicardia, extrasistolia, insonnia e disturbi gastrointestinali. Sono segnali che portano rapidamente il paziente all’osservazione medica. Diverso è il caso dell’ipotiroidismo, che può essere molto più subdolo. In questi pazienti i sintomi possono essere sfumati o quasi assenti. Il rallentamento metabolico avviene lentamente e spesso il paziente si abitua progressivamente al cambiamento senza accorgersene.

Quando si passa alla terapia, le opzioni dipendono dalla gravità e dal tipo di alterazione. «Nei casi di ipertiroidismo – conclude il professore – si parte generalmente con una terapia farmacologica. Se non è efficace, si può ricorrere al radioiodio, soprattutto nelle forme semplici e non voluminose. Nei gozzi nodulari complessi o di grandi dimensioni, invece, la chirurgia diventa la soluzione più appropriata. Oggi la vera sfida è intercettare precocemente queste patologie. Nei soggetti con familiarità, lo screening è fondamentale, perché permette di intervenire prima che il quadro si complichi. L’ecografia e l’agoaspirato restano strumenti centrali, ma è la tempistica della diagnosi a fare davvero la differenza».